После вступления в силу закона «Об образовании в Российской Федерации» аспирантура стала третьим уровнем высшего образования после бакалавриата/специалитета и магистратуры (до 1 сентября 2013 аспирантура относилась к послевузовскому образованию).

Аспирант, успешно завершивший обучение по образовательным программам высшего образования — программам подготовки научно-педагогических кадров в аспирантуре, получает квалификацию «Исследователь. Преподаватель-исследователь».

Аспирантам очной формы обучения предоставляется право отсрочки от военной службы на весь период обучения и другие льготы для обучающихся по программам высшего образования, в том числе право налоговый вычет и оплата обучения материнским капиталом.